Arthur Jafa
LeRage (small, 2018
Kleurenprint op Dibond, standaard in aluminiumplaat
70,5 × 65,1 × 18,1 cm
Over het werk
LeRage (small) uit 2018 maakt deel uit van de bredere artistieke praktijk van Arthur Jafa, waarin beelden en hun betekenis centraal staan.
De figuur doet meteen denken aan de Incredible Hulk, de groene Marvel-superheld die verschijnt wanneer Bruce Banner zijn woede niet langer kan beheersen. Jafa maakt van deze bekende figuur een zwarte dubbelganger, die tegelijk als een verborgen zelfportret van de kunstenaar kan worden gezien.
De titel LeRage verwijst naar de kracht van woede. Zoals bij de Hulk kan die vernietigend zijn, maar ze kan ook energie geven om zich tegen onrecht te verzetten.
Daarmee verwijst Jafa ook naar ‘Black Rage’, een begrip uit het gelijknamige boek van William H. Grier en Price M. Cobbs uit 1968. Het beschrijft de woede en frustratie die voortkomen uit racisme en onderdrukking.
In LeRage krijgt de Hulk zo een nieuwe betekenis: woede wordt niet alleen een explosieve kracht, maar ook een vorm van verzet.
Jafa is beeldend kunstenaar, filmregisseur en cinematograaf. Zijn ervaring met film en bewegend beeld is belangrijk voor de manier waarop hij beelden samenbrengt en onderzoekt.
Gedurende verschillende decennia ontwikkelde hij een oeuvre dat zich moeilijk in één categorie laat plaatsen. Hij combineert beelden en verhalen uit zeer uiteenlopende contexten en achtergronden. Daarbij onderzoekt hij thema’s als de geschiedenis van de Verenigde Staten, geweld, onderdrukking en manieren om te overleven.
Centraal staat zijn onderzoek naar een zwarte esthetiek, vertrekkend vanuit de ervaring van het zwart-zijn in het hedendaagse Amerika. Jafa onderzoekt hoe die ervaring zich verhoudt tot leven, dood en zelfs tot het concept van de mens.
Daarbij kijkt hij nadrukkelijk naar de manier waarop beelden worden geproduceerd en verspreid. Niet alleen fotografie en film zijn belangrijk, maar ook muziek, geluid en andere tijdsgebonden media.
Voor Jafa zijn de ontwikkeling van zwarte cinema en muziek in de twintigste en eenentwintigste eeuw cruciaal. Hij beschouwt ze zowel als culturele producten als ideologische artefacten.
Kenmerkend voor zijn werkwijze is het voortdurend verzamelen en opnieuw samenbrengen van beelden. Door ze in dynamische composities te plaatsen, creëert hij wat in de oorspronkelijke tekst wordt omschreven als cognitieve kaarten. Die kunnen functioneren als kritiek op het verleden, maar ook als een manier om na te denken over toekomstige mogelijkheden.
Zo onderzoekt Jafa de kracht, schoonheid en tegenstellingen van de hedendaagse samenleving en de complexiteit van raciale verhoudingen. Zijn werk reflecteert daarbij expliciet op white supremacy en anti-Blackness en op de manier waarop deze aanwezig blijven in onze samenleving en beeldcultuur.
Arthur Jafa
° 1960 in Mississippi.
Woont en werkt in Los Angeles, Verenigde Staten. Arthur Jafa is een Amerikaans kunstenaar en filmmaker.
In de voorbije drie decennia ontwikkelde hij een veelzijdige praktijk met films, objecten en performances, waarin hij verschillende aspecten van de zwarte identiteit en ervaring onderzoekt en bevraagt.
Jafa’s films werden bekroond en gepresenteerd op filmfestivals in onder meer Los Angeles en New York. Zijn werk bevindt zich in belangrijke internationale collecties, waaronder The Metropolitan Museum of Art en The Museum of Modern Art in New York, Tate, het San Francisco Museum of Modern Art, het Stedelijk Museum, de LUMA Foundation en het Smithsonian American Art Museum, Helter Skelter (2026): Arthur Jafa and Richard Prince in Fondazione Prada, Venice.
Recente solotentoonstellingen vonden onder meer plaats in MCA Chicago, OGR Torino, de LUMA Foundation in Arles, Glenstone in Maryland, het Louisiana Museum of Modern Art, de Fundação de Serralves in Porto en Moderna Museet in Stockholm. In 2019 ontving Arthur Jafa de Gouden Leeuw voor beste deelnemer aan de 58ste Biënnale van Venetië, May You Live in Interesting Times.