Friedrich Kunath
German Afternoons, 2020
Olieverf op doek
243 × 198 × 3,81 cm
Over het werk
In German Afternoons uit 2020 brengt Friedrich Kunath twee werelden samen die een belangrijke rol spelen in zijn werk: de Duitse romantiek en de westerse populaire cultuur.
Kunath herinterpreteert de romantiek via droomachtige composities. Daarbij combineert hij elementen uit zeer verschillende beeldwerelden: stillevens, cartoonbeelden, commerciële illustraties, natuurfotografie en bekende clichés. Poëtische elementen worden gekoppeld aan vaak melancholische beelden.
Humor en ernst liggen daarbij dicht bij elkaar. Kunath vermengt komedie met pathos en roept gevoelens op van liefde, hoop, verlangen en wanhoop. Het resultaat is tegelijk nostalgisch, ironisch en zelfrelativerend. Zijn eigen levensweg, van Duitsland naar Los Angeles, speelt daarin een belangrijke rol.
Voor Kunath is de Duitse romantiek de meest ‘Duitse’ van alle Duitse kunststromingen. Hij ziet haar als een uitdrukking van, maar tegelijkertijd ook als een reactie tegen, het opkomende modernisme. In zijn woorden was ze wellicht de laatste achterhoede tegen de onstuitbare opmars van vooruitgang, verlichting en industrialisering.
Daarom ziet hij een sterke relatie tussen romantische schilderijen van vredige cultuurlandschappen en het moment vlak vóór diezelfde landschappen door de moderne vooruitgang dreigen te worden vernietigd.
Die gedachte verbindt hij met Californië, de plek waar hij nu woont. Kunath vergelijkt Californië met een plaats die naar zichzelf kijkt in een achteruitkijkspiegel. Voor hem voelt het als een denkbeeldige omgeving waarin een nieuwe vorm van romantiek mogelijk wordt.
In zijn schilderijen onderzoekt Kunath tegelijk het moment waarop een kunstenaar moet stoppen en het werk moet loslaten. Hij gelooft dat uiteindelijk alles een fragment blijft.
Volgens hem heeft onze mondiale beeldcultuur bijna ieder visueel signaal gereduceerd tot een emoji of een vereenvoudiging. Vanuit een verlangen naar een romantisch gevoel beweegt zijn werk zo voortdurend tussen het sublieme en de leegte.
Friedrich Kunath
° 1974 in Chemnitz, Oost-Duitsland. Woont en werkt in Los Angeles, Verenigde Staten.
Friedrich Kunath studeerde in 1998 af aan de Braunschweig University of Arts in Duitsland. Sinds 2007 woont en werkt hij in Los Angeles. Zijn artistieke praktijk wordt gevoed door zijn ervaringen aan de Amerikaanse westkust en zijn blijvende verbondenheid met Europa.
In zijn werk brengt Kunath Duitse romantiek en Amerikaanse populaire cultuur samen. Ook zijn persoonlijke interesses in muziek, tennis, auto’s en verzamelen vinden hun weg naar zijn oeuvre. Zijn schilderijen tonen vaak kleurrijke, bijna buitenaardse landschappen waarin hij poëtische zinnen en citaten uit muziek en film verwerkt. Zo ontwikkelde hij een herkenbare beeldtaal waarin humor, emotionele diepgang en culturele herinneringen voortdurend met elkaar in dialoog gaan.
Kunaths werk werd internationaal tentoongesteld, met recente solotentoonstellingen in onder meer Kunstsammlung Jena, het Centro de Arte Contemporáneo de Málaga, KINDL , Centre for Contemporary Art in Berlijn, Tim Van Laere Gallery in Antwerpen, G2 Kunsthalle in Leipzig en Galerie Max Hetzler in Berlijn.
Zijn werk maakt deel uit van belangrijke internationale collecties, waaronder het Centre Georges Pompidou en de Fondation Louis Vuitton in Parijs, het Hammer Museum, het Los Angeles County Museum of Art en het Museum of Contemporary Art in Los Angeles, het Museum of Modern Art in New York en de Pinault Collection in Parijs.