Tau Lewis
Belly of the Abyss,2022 Hergebruikt leer, vinyl, suède, bont, acryl, verf, PVA-lijm, leerprimer, houten deuvel en stalen beugels
250 × 158,5 × 32 cm
Over het werk
Voor Belly of the Abyss uit 2022 gebruikt Tau Lewis een opvallende combinatie van materialen: hergebruikt leer, vinyl, suède en bont, aangevuld met acryl, verf, lijm, hout en staal.
Die keuze voor gebruikte materialen is essentieel voor haar artistieke praktijk. Lewis maakt sculpturale portretten en quilts met materialen die ze vindt, verzamelt, geschonken krijgt of recycleert. Ze haalt die onder meer uit haar persoonlijke omgeving in Toronto en New York en uit haar familiehuis in Negril, Jamaica.
Lewis omschrijft haar manier van werken als een ‘upcycling of a circumstance’: niet alleen materialen, maar als het ware ook omstandigheden krijgen een nieuw leven.
Daarmee plaatst ze haar werk binnen een lange geschiedenis van zwarte culturele productie. Ze vergelijkt haar manier van werken met die van een hiphop- of jazzmuzikant: bestaand materiaal wordt opgenomen, opnieuw samengebracht en in een andere context geplaatst.
Haar maakproces is bijzonder arbeidsintensief. Lewis is autodidact en werkt onder andere met handnaaien, assemblage en rechtstreeks snijwerk. Alles wordt met de hand gestikt. Ook de gipsen onderdelen in haar werk worden met de hand uitgesneden.
Dat handwerk heeft voor haar een bijzondere betekenis. Lewis vertelt dat ze tijdens het naaien een gevoel van zachtheid ervaart. Tegelijk wil ze diasporische maaktradities eren en voortzetten: arbeidsintensieve tradities waarin recyclage en het overbrengen van de eigen energie op een object centraal staan.
De portretten van Lewis kunnen verwijzen naar mensen uit haar directe omgeving, maar ook naar denkbeeldige voorouders. Ze beschouwt deze figuren als ‘hemelse lichamen’ of talismannen: spirituele verbindingen tussen verleden, heden en toekomst.
Ook Belly of the Abyss kan vanuit die werkwijze worden bekeken. Afgedankte en gebruikte materialen verdwijnen niet, maar worden opnieuw samengebracht in een nieuwe vorm. Lewis omschrijft haar praktijk dan ook als zowel recuperatief als regeneratief.
Tau Lewis
° 1993 in Toronto, Canada. Woont en werkt in Brooklyn, New York, Verenigde Staten.
De autodidacte kunstenaar is bekend om haar sculpturen en assemblages, waarin ze vaak gevonden en gerecycleerde materialen verwerkt.
Lewis nam deel aan talrijke internationale groeps- tentoonstellingen, waaronder Unravel: The Power and Politics of Textiles in Art in het Barbican in Londen in 2024 en The Milk of Dreams tijdens de 59ste Biënnale van Venetië in 2022. Ze realiseerde ook verschillende solotentoonstellingen, waaronder Spirit Level in het Institute of Contemporary Art in Boston in 2024 en een solopresentatie in het Institute of Contemporary Art in Miami in 2023. In 2026 presenteert Kunstmuseum Brandts een solotentoonstelling van Tau Lewis.